米進出、そしてV13に挑む2016年。

　モチベーションの高まった内山を、さらにやる気にさせたのは対抗王者、三浦隆司（帝拳）のファイトである。WBC世界同級王者だった三浦は昨年11月、ラスベガスで防衛戦を行い、敗れはしたものの米国のファンを熱狂させる激闘を披露した。この試合は米国の大手メディアがこぞって2015年のファイト・オブ・ザ・イヤー（年間最高試合）に選んだほどで、三浦は敗れてなお株を上げた。かつて三浦に勝っている内山にしてみれば、思うところあって当然であろう。

　今のところ米国デビュー戦の相手は、無敗の前WBA世界フェザー級“スーパー”王者のニコラス・ウォータース（ジャマイカ）が有力だ。ウォータースとの試合に快勝すれば、現時点では決して高くないアメリカでの知名度も一気に上昇する。

　米国デビュー、そして具志堅用高の持つ連続防衛記録V13へのチャレンジと、2016年は内山にとってのビッグイベントが立て続けにやってくる。成熟のチャンピオンは試合後「あと3、4年はやれると思う」と語った。内山の黄金期に終わりは見えない。