「攻撃の補強はしない。チャンスだぞ！」

　じつは、将軍は実績のない若者たちの前で宣言したそうです。

「攻撃の補強はしない。チャンスだぞ！」

　パワー不足というレッテルを自ら貼って、攻撃に自信をなくしていたヤマトという若者にはこう言って、背中を押したそうです。

「お前には内角打ちという長所がある。思い切り、引っ張っていいんだ」

　結果が出ず、クビすら覚悟していた32歳のオカザキに対しては、公の場であえて、こう評価し、技術的なアドバイスをしました。

「彼には一生懸命やる姿勢がある。チャンスはある」

　今、兵士の中からは、こんな声が聞こえてきます。

「勝つことに集中する。そういう人の下で戦いたい。戦う集団になれる気がします」

　戦いの場に立つ者は、そのリーダーが内を向いているのか、外を見ているのか。ついていくべきか。腹を割れるか。その“器”を肌で感じ取ります。今、兵士たちは明らかな空気の変化を感じているようです。

　何かを変えるとは、まず意識を変えること。カネモト将軍の掲げる「変革」は1人、1人の心の中から始まっていたようです。

きっと……想像もしないことをやってくれる。

　本当の戦いが始まるまで、あと100日もありません。今、将軍の胸の内はどうでしょうか。

「正直、戦力としては苦しいな。覚悟はしているよ」

　近くにいる人には覚悟の程を明かしています。明るく、豪快な人柄とは対照的に、心の中には不安も抱えているようです。

　王様は言います。

「こちらはどうしても無難、無難に発想する。ただ、今度の人は、こちらが想像しないことをやってくれそうな気がしますな」

　見る側、期待する側は勝手なものですね。すべてを託され、期待される。強者とは常にそういう宿命にあるようです。

　何かが変わる。

　新しい年への「期待感」の正体は、実力ある誰かが加わったという目に見えるものではなく、ある種、予感めいたものなのかもしれません。タイガース王国にとって最大の補強であり、最強の新戦力は、カネモト将軍その人のようです。