アルゼンチンから飛行機で36時間！

　3人は友人だというマルティーノ（43歳）とアレサンドロ（41歳）、そしてマルティーノの息子・ミゲル（19歳）。マルティーノ親子は初めて、アレサンドロは「ガジャルド監督が選手で出場した、'96年のトヨタ杯」以来2度目の来日だという。

　彼らはアルゼンチンから飛行機で36時間かけて、14日に日本へ到着した。その後、道頓堀での決起集会に参加し、準決勝を観戦。大阪と京都を観光し、木曜日に「ものすごく速くて正確な」（マルティーノ談）東海道新幹線で東京へ。秋葉原にホテルを取り、電化製品を買い、街中いたるところにあるアニメイラストを楽しんだという。サッカー以外は、日本に来る典型的な観光客である。

　そしてなぜかミゲルは、ブラジルW杯で日本代表が着用していたレプリカユニホームを着ていた。理由を聞くと「ブルーでデザインがカッコいい。あと安かったから」。

　日本の話が出たことだし、そろそろ質問をぶつけてみる。

「もしタカハラがリーベルの選手だったら……」

――君たち、日本人プレーヤーで知ってる選手いる？

マルティーノ「う～ん……今回戦ったチーム（広島）にはいなかったかな」

ミゲル「ヨーロッパには、オンダ（本田）とカガワがいるよね」

マルティーノ「オンダの左足はストロングだ。ただ、最近はあまり見ないな」

ミゲル「そうだね。あとは、ナガモト？」

――な、長友って言うんだよ。

マルティーノ「そうなのか。とても走るよね。あとは……オノ」

アレサンドロ「オノは素晴らしいテクニシャンだ。あとはタカハラ！」

――おお！　ボカでプレーしていたもんね。

アレサンドロ「そう。残念ながらボカの選手だった。もし彼がリーベルの選手だったら、心から応援していたのに（笑）」

「ボカ」という言葉を発した瞬間、彼らの眼光は明らかに鋭さを増した。一瞬ヤバいと思ったものの、3人とも笑顔で受け流すくらいには大人だった。そして会話自体もとてもフレンドリーで、筆者の質問もきちんと答えてくれる。

　その真摯な態度は、決して“ならず者”ではない。そして愛するリーベル以外にも、日本代表の海外組を知っているくらいにはサッカー好きなのだ。

　靖国神社の最寄駅、九段下が近づいてきた。聞いておかなければならないのは、準決勝で対戦した広島の印象である。

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