世界一までの少しの距離をどう詰めるのか。

　世界の上位の一人となり、そして今、日本一のタイトルも手にいれた。

　成績が上がるにつれ、目標も変わってきた。社会人になった頃は、こう語っていた。

「今はオリンピックと言われてもそんなに……」

　控えめに感じる言葉の真意を説明した。

「オリンピックで金メダル、なんて言えない。実力が伴わなければ口だけな感じじゃないですか」

　今は、こう語る。

「金メダルを目指す気持ちでやっていきます」

　自身の実力に、手ごたえを得られるところまでレベルが上がったことを意味する。

　世界選手権準決勝で、189cmの長身を誇る世界ランキング1位のチェンロン（中国）に完敗したように、世界一まではまだ少し距離がある。

　その差を埋めるために、来年のリオデジャネイロ五輪へ向けて、桃田は再び考え抜き、工夫を凝らすはずだ。

　その成果が、大舞台でどう現れるか。

　桃田がメダルを手にすれば、それは日本男子史上初のメダルとなる。