今野「昨年よりもチームは成長している」

「うーん、比較はできないけど、チームがずっといいってことはないから。今シーズンもずっといいってことはないし、悪い時はみんなでミーティングをしながら修正し、しぶとく戦ってきた。我慢のサッカーだったけど、その我慢が今も出来ているし、ここまでこれているんで昨年よりもチームは成長していると思います」

　今野は、言葉を考えながらそう語った。

　昨年もぶっちぎりでリーグ戦を優勝して3冠を達成したわけではない。ギリギリの戦いを勝ち抜き、ひとつずつタイトルを奪ってきた。今シーズンも粘り強くギリギリの戦いをしてきたが、タイトルは手に入っていない。

　紙一重の差のように見えるが、今野とチームに突き付けられた現実は紙一重ではなく、非常に重く、厳しいものだった。果たして、今シーズン最後のタイトルである天皇杯を獲れるだろうか――。