2人が対峙し、真っ向勝負を挑んだ結果……。

　バルガスは右ストレートを上下に打ち分け、常に先手を意識しながら三浦のアタックをしのいでいく。初回のダメージも残っているのだろう、三浦は圧力をかけて押し切ろうとするのだが、バルガスは屈しない。三浦の左を浴びて右眼はふさがりかけているが、無敗のメキシカンはやはり実力者だった。

　両者の意地が激しくぶつかり合う中、三浦は8回終了間際、左ストレートを決めて勇敢なメキシカンをフラつかせた。いよいよクライマックスの到来か！　期待は最高潮に達し、そして思わぬ形で裏切られるのである。

　試合を決めようと前に出た三浦に対し、バルガスも下がらずに真っ向勝負に出た。

　炸裂したのはバルガスの右だった。

　三浦のヒザがガクンと砕け、右フック、左フックと続けられると、踊るようにキャンバスに転がった。いったん立ち上がりかけた三浦だが、バランスを崩してキャンバスに頭から突っ込み、再び力を込めて立ち上がった。フラつきながら両手を高く挙げて勝利への強い意欲を、主審に、会場にアピールした。しかしダメージは深刻だ。試合が再開され、バルガスの攻撃にさらされると、最後は右が決まったところでストップとなった。8回までのスコアはジャッジ2人が三浦のリード。近年では記憶にないほどのショッキングな敗戦だった。

米国のリングでセミファイナルに抜擢！

　今回、三浦に与えられたリングは、過去に日本人選手が経験した中で最高の舞台だったと言える。

　この日のメインイベントは、ミゲール・コット（プエルトリコ）とサウル“カネロ”アルバレス（メキシコ）によるラスベガスのスター対決で、年間でも1、2を争うビッグマッチだった。

　試合は米ケーブルテレビ局HBOでペイ・パー・ビュー（PPV）放送され、三浦の試合はそのセミファイナルで行われた。最近は米国のリングに上がる日本人選手も増えているが、PPVのしかもセミファイナルに抜擢されたのは三浦が初めてだ。

　加えて対戦相手がメキシコのスター候補だったというところも見逃せない。現在、アメリカのボクシングの中心にいるのは、メキシコ系アメリカ人、あるいはメキシコ人だ。彼らは主要なファン層であり、主要な選手層でもある。つまりアメリカで成功したいなら、自らがメキシコ系であるか、あるいはメキシコ系に勝って名前を売るか、このどちらかが1つのポイントになる。

　典型的な例がマニー・パッキャオ（フィリピン）だ。

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