小久保監督「あすも同じ場面になったら……」

　松井はこの試合で9回に2安打と四球で1死満塁のピンチを背負うと、次打者を追い込みながら2点二塁打を浴びて逆転を許した。

「2ストライクと追い込んでから2本打たれたのが反省点。日本では追い込んで1球、高めのつり球という考えがあるけど、ただ単純に高めに投げると打たれる。140キロから145キロのボールは確実に打たれるので、つり球を投げるのでもきちっとコーナーに、インコースならインコース、アウトコースならアウトコースと投げ分けなければいけないということ。そこを徹底させる」

　こう指摘した小久保監督は、こう続けた。

「あすも同じ場面になったら松井でいきます。そこは変わらない」

　プエルトリコ戦の最後は、この若きクローザーに託すことを明言した。

「負けたら終わり。必ず勝って日本に帰りたい」

　守り勝つ日本の野球をベースに超攻撃的チャレンジ野球で1次リーグを勝ち抜けてきた侍ジャパン。その真価を問われる本当の勝負が、いよいよ始まる。