代表選手のチームは？ 優勝争いは？
ついにラグビー・トップリーグ開幕！

　これほど開幕が待望されたのは、リーグ誕生13年目で初めてかもしれない。

　2015-2016シーズンのラグビートップリーグは、11月13日（金）に開幕する。

　待望されたのは、何と言ってもワールドカップ（W杯）での日本代表の活躍があったからだ。初戦で優勝候補・南アフリカを破り、強豪サモア、W杯で過去2戦2敗の難敵・アメリカにも勝って1大会3勝の好成績を収めたことで、日本列島には空前のラグビーブームが到来した。

　W杯で日本代表はボーナスポイントの関係で惜しくも準々決勝には進めず、10月13日に帰国。W杯終了と、11月7、8日に香港で行われた7人制ラグビー（セブンズ）のリオ五輪アジア予選を待って開幕するため、トップリーグの開幕は、ジャパンの帰国からまるまる1カ月後まで遅れたのだ。

　待ちきれないファンはチケット確保に走った。

　W杯でスターダムにのしあがった五郎丸歩の所属するヤマハ発動機が、トヨタ自動車と初戦を行う11月14日（土）の名古屋・パロマ瑞穂ラグビー場のチケットはジャパン帰国直後の10月17日に完売。3連覇を目指すパナソニックがサントリーを迎え撃つ11月13日（金）夜の開幕戦（東京・秩父宮ラグビー場）も早々に売り切れた。トップリーグ試合のチケット完売は、過去12シーズン一度もなかったことだ。

トップリーグを楽しむための基礎知識。

　今季のトップリーグは、昨季までとは少し異なるフォーマットで行われる。

　W杯の影響で、例年なら8月下旬の開幕が11月までずれ込んだ。来年2月から国際的なリーグ戦であるスーパーラグビーに日本チーム「サンウルブズ」が参戦することがその理由だ。

　トップリーグでは、16チームが8チームずつ2グループに分かれて第1ステージを戦い、第2ステージでは各組上位4チームが優勝をかけて戦う。下位となった4チームは入替戦回避をかけて（今季はW杯の影響を考慮し、自動降格は適用されないことになった）戦うのだが、例年なら総当たり戦で行われる第2ステージが、今季はトーナメント方式で実施されることになった。

　このトーナメントは勝者同士だけでなく、敗者戦も行われるのがポイント。上位グループでは1位から8位まで、下位グループでは9位から16位まで、全チームの順位がトーナメント戦で決定されるのだ。

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