下世話な語り口、ジャージ姿も愛される一員。

　チームの実力はある。課題は、長丁場の戦力マネージメントだ。

　チームの新たな骨格を固める必要のあったサッリは、ここまで先発の多くを固定起用してきた。そのせいで、出場機会の少ないFWメルテンスらに起用法への不満が溜まり始めている。快勝を続けるELでのプレーだけでは、彼らも満足できない。首位争いのヒリヒリした緊張感を、彼らも味わいたいのだ。

　ロッカールームの雰囲気を察したデラウレンティス会長は「少しぐらい文句を言う方が、元気があってよろしい」と、あえて鷹揚なコメントを出した。

　ナポリっ子たちの支持を得るには、上品なボキャブラリーは役に立たない。もちろん、サッリも単なる田舎オヤジではないのだ。彼の語り口は朴訥でも、言葉の端々に下町で育った凄みが滲む。

「今日はちいとばかり、うちに“ケツがなかった”」

　ケツがないとは、運がないというイタリアの俗語表現だ。

　11節のジェノア戦で、ナポリはスコアレスドローで首位を取り損ねた。試合後の会見で、イグアインへのファウルはPKだったと抗議する代わりに、サッリは一服した後のとぼけた顔で、審判の判定へ毒づいた。地元メディアが気恥ずかしそうに指摘すると「私の言葉遣いが俗すぎる？　“ケツ”なんて、今どきバチカンでも使うだろう？」と、さらにとぼけた。サッリは、とことん食えない曲者指導者なのだ。

　ジャージ姿で一刻もタバコを手放さないサッリの風貌は、まるでどこかのただのオッサンで、ナポリの選手たちもジャージ姿がお決まりだ。だが、彼らは掛け値なしに強い。

粗にして野だが卑ではない。

　混迷を極めるセリエA上位戦線にあって、首位を争うチームの監督たちは、マンチーニ(インテル)からガルシア(ローマ)まで、いずれも試合中のスーツ姿がピシッと決まる伊達男ばかりだ。

　大一番のフィオレンティーナ戦を前に、イタリアの著名なファッション評論家が「ゲームは晴れの舞台。サッリは最低でもジャケットを羽織って欲しい」と注文をつけた。だが、勝ったのは、見るからに小洒落たパウロ・ソウザではなく、コーチや用具係と同じ水色のジャージを身に着けたサッリだった。

　タイムアップの笛が鳴ると両手を高く挙げて、満面の笑みを浮かべる。一つの白星をこれほど嬉しそうに喜ぶビッグクラブの監督は、久しくいなかった。

　カンピオナートは、ユベントスが独走していた昨季までから一変した。

　無頼のナポリは、粗にして野だが卑ではない。

　本拠地サン・パオロに、彼らがインテルとローマを迎え撃つ14節と16節の2試合は、前半戦のハイライトになること間違いなしだ。