アカペラで歌った『まつり』にスタンドも沸騰！

　レース後、スタンド前で異例の「勝利オーナーインタビュー」が行われた。

「歌うよ」と北島三郎さんが言うと、5万人を呑み込んだスタンドから大歓声と拍手が沸き起こった。

「まーつりだ、祭だ祭だ、キタサンまつーり♪」と即興で愛馬の菊花賞優勝バージョンの歌詞をアカペラで歌い、こう締めた。「これが競馬の祭だよ♪」

　馬主生活53年目にして悲願のGI初制覇。「もうすぐ80歳になりますが、こんなに感動した日はありません。道中はいいポジションにいたので頑張ってほしいと思い、直線で内から抜けてきたときは『行けー！』と叫んでいた。ゴールしたあと涙がこみ上げてきました」

　そう話した北島さんが「顔が二枚目で、ぼくとよく似ている」と言うキタサンブラックは、1963年に馬を所有するようになってから170頭目の所有馬だった。牧場で見たとき細かった馬体はすっかり逞しくなり、530キロという菊花賞史上最高の馬体重で優勝。

　また、セントライト記念優勝馬による菊花賞制覇は1984年のシンボリルドルフ以来31年ぶりと、「破常識」な強さを見せた。

次の挑戦は有馬記念か香港国際レースか？

　父はディープインパクトの全兄のブラックタイド。ディープ産駒はリアルスティールの2着が最高で、「芝3000m以上は未勝利」というジンクスをまたも破ることはできなかった。

　それに対して、キタサンブラックは、不安材料とされていた母の父サクラバクシンオーの血の「爆発力」というよさだけを発揮した印象がある。道中、やや行きたがってはいたが、それでスタミナをロスすることはなかった。

　これで7戦5勝。負けたのは皐月賞（3着）とダービー（14着）だけだ。

　なお、管理する清水久詞調教師にとってもこれがGI初制覇だった。生産者のヤナガワ牧場にとってはコパノリッキーによるフェブラリーステークスにつづく今年のGI2勝目。8頭の生産馬を送り込んできたノーザンファームをはじめとする社台グループ生産馬13頭を向こうに回し、大きな勲章をつかみとった。

　キタサンブラックの次走は、有馬記念か香港国際レースになる模様。

　この強さなら、グランプリでも海外のGIでも自身の「まつり」にしてしまいそうだ。