選手に浸透した“工藤野球”の真骨頂。

　あの場面は、8回で4点のリードがあった。先発武田の出来、もしくは強力なリリーフ陣を考えれば、無理に得点を狙う必要はない。もし失敗しても試合の大勢に影響は少ないと踏まえたうえで、リスク覚悟でチャレンジしたのだった。

　あのバントは「ノーサインだった」と明石は言う。

「ノーアウト一塁で、僕の後ろには柳田（悠岐）、李大浩。送りバントのサインが出るかな。そう思って（三塁コーチャーの）飯田コーチを見ると、何のサインも出ない。正直『あれ？』と思いました。なので初球、とりあえず三塁側にセーフティバントをやってファウルにした。それでもサインは出ない。『困ったな』でしたね（苦笑）。で、3球目にプッシュバントをやってみたんです」

　1年間戦い抜いた工藤野球の真骨頂が、ホークスナインに浸透している。

「相手が嫌がる野球をして、優位に試合を進めたい」

「勝つために何をすべきか、選手たちが自分で考えてプレーできるのがいい」

　いまさら取材ノートを振り返らなくても、工藤公康監督の言葉は頭にこびりついている。選手たちはなおさらだろう。

敵地神宮でもホークスは何をやってくるか分からない。

　シリーズ第1戦の7回には、松田が二塁へディレイドスチールを決めた。第2戦は初回だけでチーム3盗塁を決めた。工藤監督は満足げに話す。

「盗塁は単にチャンスを拡げるという作戦だけじゃないよ。バッテリー心理では、警戒すれば直球系の球で勝負したくなる。そうなれば打者は的を絞りやすくなる」

　してやったり、工藤野球。

「1、2戦で、ホークスは何をやってくるか分からないという状況を作れた。3戦目以降はより作戦がとりやすくなる」

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