ロシアW杯に「能活さんみたいな立場で」。

　帰国してヴェルディ川崎（現東京ヴェルディ）の練習生となり、朝5時に起きて埼玉にある自宅から電車で2時間かけて練習場まで通った。「プロに混ざって練習できるというだけで幸せでした」と彼は言った。ブラジル時代の苦しみがあったからこそ、負けず嫌いが折れることもなかった。

　常に目標を置く姿勢も、昔から変わらない。

　2年連続となる全試合フルタイム出場は、もう目の前だ。今年もリーグ最少失点ともなれば2年ぶりのベストイレブンの可能性も見えてくる。もし選ばれれば、ラモス瑠偉が持つ37歳の最年長記録（1994年）に並ぶことになる。だが彼には「頭の片隅に」大きな目標があるようだ。それは日本代表に復帰して、40歳でロシアW杯のメンバーに入ること。

「どこかでベテランが必要じゃねえかっていう声が挙がってくることを信じて、最後に滑り込みセーフで行ければいいんじゃないですか。（南アフリカW杯でチームキャプテンを務めた）能活さんみたいな立場で、もし代表に貢献することができるのであればラストのW杯と思ってやるのもいいのかなと。そういうのも一つのモチベーションにはなっています」

　情熱も衰え知らずのボンバーヘッド。500試合は通過点に過ぎない。

「（600試合の）楢さんが（自分の前に）いる限り、何試合達成してもあんまりうれしくないですね。偉大な先輩が走り続ける限り、僕もそれを追い続けるしかないんでね」

　真剣な、いい眼差しだった。

　負けず嫌いの一面が、また顔をのぞかせた。