夏の不安定の、本当の理由。

　しかし、この夏の不安定は、むしろ＜最後の夏＞に賭けようとする彼の意識過剰から来るものだった。

「春からの分を取り返そうとか、育英のエースらしいピッチングをしなきゃ……とか、いろんなことをあれこれ考え過ぎて、逆に体が思うように動かなかった。それだけに、先生の『人は一瞬にして変われる』ってひと言で完全にふっ切れました」

　＜底＞を体感して、這い上がってからの世那の強さは甲子園、U18の土壇場で遺憾なく発揮された。

高校生離れしたフォークボール。

　佐藤世那のフォークボールが打者の足元に、外に、おもしろいように沈む。高校生で、フォークをこれだけ自在に操れる投手が過去にいただろうか？　何度も繰り返し記録と記憶をたどったが、具体的な名前は挙げられなかった。

　毎日受けてきたレギュラー捕手・郡司裕也ですら一瞬ミットが遅れる場面を、何度かテレビの画面で目にした。U-18で初めてバッテリーを組んだ静岡高・堀内謙伍捕手が受け損なうのも無理はない。

　画面で見ていても、佐藤世那のフォークが球道の最後の最後でスッと沈むことはよくわかっていた。

「フォークいきます」

　そのフォークだ。

　投げ始めで、軽く1球落としてもらっていた。ボールが時計回りに回りながら、音もなく沈んだ。

　そういうボールか……。

　1970年代前半の＜現役＞には、フォークの体感がほとんどない。軽く1球投げてもらって、おかげで目の中に＜残像＞が残った。

　さあ、本気のフォーク。

　U-18で外国チームの強打者の腰を崩してきたあの＜世那のフォーク＞だ……などと考えるだけで、こっちの腰が崩れそうだ。

【次ページ】　この折り目正しさはいったいなんだ。