「オマエに外様なんていう奴がどこにおるんや」

――なんで真弓さんだったのですか？

「あのとき（1986年当時）真弓は主力選手で歳は一番上なんやけど、カケに遠慮したり、岡田に遠慮したりって部分を出しとったからね」

――なるほど……。

「そこで真弓にこんな話をしたんです……オマエはどこかで外様って気持ちがあるやろ。そんならみんな楽なんやで。生え抜きだけがなんでしんどいんや？　悪い時っちゅうのはみんな生え抜きにくる。ナンバー2やナンバー3が何で楽なんや？　アゲインストの風を受けへんからやろ。真弓、オマエは西鉄や太平洋クラブライオンズの真弓ちゃうぞ。オマエは阪神の真弓や。タイガースの真弓として育ってきたはずや。オマエに外様なんていう奴がどこにおるんや。だったら旗本として自負を持て！　今これから先を考えたとき、掛布や岡田が前にいるかもしれんけど、自分がしゃしゃり出ないかんときがある。そのときに引っ張っていけるようになって、オマエは初めてもっと大きな存在になれるんだぞ……と」

「ユニフォームを着た限りは、全部、虎の血」

――生え抜きのスター選手だけが阪神を支えている訳ではない。控え選手や移籍選手も、同じように阪神の伝統を受け継いでいくし、そこには責任もある。そのことを自覚してプレーすることで、その選手ももっと大きくなれるということですね。

「それから八木（裕）もそうやし、桧山（進次郎）にも徹底的にそういう話をした。同時にカネ（金本知憲）や矢野（燿大）、シモ（下柳剛）でもそう。そういうトレード、FAできた人間も全部一緒。このタイガースのユニフォームを着た限りは、全部、虎の血なんやから、ワシは藤村（富美男）さんに教わった話を、全部あいつらにしました。だから関本（賢太郎）にしても、これから残っていく大和にしてもそう。西岡（剛）や福留（孝介）にしても年に1度か2度はメシ食って、そういう話をずうっとやっとる。その席でとにかくなんの遠慮もない、誰に遠慮することもない、と言うとるんです」

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