バースは力だけじゃなく頭脳も優れていた。

――真弓さんから見て1985年のチームで印象に残っているバッターは誰ですか？

「やっぱりバースでしょうね。彼は外国人の助っ人という感じじゃなかった。日本語は話さなかったですけどね（笑）。でもあれほど日本の野球に馴染んだ選手はいなかったですよ。それともの凄く頭が良かった。あの頃はまだ配球とかそういうことがあまり言われていなかったけど、バースはピッチャーの組み立てを全部読んで打っていましたからね。それに甲子園（球場）だと引っ張ってもあまりホームランが出ないから、センターから左へ打てるようにバットのヘッドの重量配分まで甲子園では変えて使っていましたらね。力の打者だけど、力だけじゃなくて頭なんです」

――完璧な打者だった……。

「ただ唯一、打てなかったのが速いボールなんです。当時のスピードガンで言うと145kmを越えると苦手意識があった。向こうで大成できなかったのは、そういうところにあったと思いますけど、あの翌年に7試合連続本塁打を江川から打った時にはインコース高めのストレートを場外まで打っている。狙ったら打てるということですね。だからあれは江川ならここしかないと狙って打ったホームランだと思います」

長打だけでなく、打線がつながった理想のチーム。

――そのバースさんに掛布さん、岡田さん、そして真弓さんと揃った打線を考えれば、優勝できると考えたのは至極当然だったわけですね。

「他の選手も多少なりとも感じていたことだと思うけど、口に出していうのはちょっと恥ずかしいという感じがあったんでしょうね。でも、長打だけではなくて、それぞれが自分の役割に徹して、その役割をきちっとこなすことができる技術を持ったチームだったことも大きかったと思います。そうやって打線がきちっと線としてつながっていた。やっぱり一つの理想のチームだった。だからああいう素晴らしい結果が生まれたということですね」

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バックスクリーン3連発だけではない、日本一への軌跡をたどる。
吉田義男はこう振り返る。
「あの年はとにかく打った、打ったという話になりますが、どんな状況でも個々の選手が自分の仕事をきちっとこなしてくれた。それがあの年の阪神の強さでした」

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