「メダル獲得へのスタートラインに立てた」

　ロンドン五輪後のオーディションでは、ミス日本で特別賞となった畠山愛理に象徴されるように、「日本はどうしても劣る」と言われていた体型の面でも海外の選手にひけを取らないメンバーがそろった。

　そしてロシアと日本を行き来しつつ、練習を重ねてきて迎えた今回の世界選手権で、ついにメダルを手にしたのである。

　また、ロンドン後は個人の強化にも着手。団体の手法さながらに、皆川と、やはり世界選手権に出場した早川さくらの2名を強化選手とし、選考会などを経ずに日本代表として大会に出場してきた。そして皆川が五輪の出場枠を確保するに至った。

　帰国した畠山はこうコメントした。

「日本の存在を世界に伝えることができました。オリンピックではもっと輝いて、笑顔で表彰台に乗れるよう頑張りたいです」

　世界選手権では、上位国の中にミスの出るチームがあった。また、種目別はオリンピックでは実施されず、総合での争いとなる。そういう面を見れば、安穏とはできない。

　ただ確実に言えるのは、始めた当初は不信感を抱く関係者もいたなかで、ブレることない強化方針を10年以上貫いてきたからこその結果であるということだ。リスクは決して小さくはなかったが、信念の勝利だった。

　この大会の成績を受けて、山崎氏はこう語っている。

「リオでのメダル獲得へのスタートラインに立てました」

　目指してきたメダルも、ついに視野に入るまでにきた今回の世界選手権だった。