「ここに居場所を見つけた」

――バースさんご自身にとっては、'85年の21年ぶりのリーグ優勝と、チームにとって史上初の日本一というのはどういう意味がありますか？

「アメリカではずっとリザーブの選手だったけど、日本に来て中心選手になれた。特に'85年にバッターとして大成功したことで、チームにとってなくてはならない選手になれた。今までは、いてもいなくてもいい選手だったけど、ここに居場所を見つけたという気持ちになれたのが、あの優勝のおかげだったんだ。本当に私を必要としてくれるチームに出会えた。優勝の瞬間にそう実感したことを、今でも鮮明に覚えているよ」

――阪神にとって、ファンにとってバースさんはかけがえのない伝説のプレーヤーです。バースさんにとってもタイガースとファンは、決して代わりのいない大きな存在だということですね。

「アメリカで色々なチームを渡り歩いてきたけど、今でも“自分のチーム”と言えるのは絶対にタイガースだと思っている。最初の1日目から私はこのチームの一員だと思っているんだ」

文藝春秋BOOKS

『1985 猛虎がひとつになった年』

猛虎80年の歴史に燦然と輝くシーズンを単行本化！

バックスクリーン3連発だけではない、日本一への軌跡をたどる。
吉田義男はこう振り返る。
「あの年はとにかく打った、打ったという話になりますが、どんな状況でも個々の選手が自分の仕事をきちっとこなしてくれた。それがあの年の阪神の強さでした」

＜本体1500円＋税／鷲田康・著＞

▶ 書籍紹介ページへ（文藝春秋BOOKS）