オコエ＆清宮より津田＆舩曳!?
U-18野球W杯、いぶし銀の選手たち。

　野球のU-18ワールドカップに挑んでいる高校日本代表が開幕3連勝を飾り、スーパーラウンド（2次リーグ）進出に向けて、大きく踏み出した。

　なかでも、2戦目（29日）のアメリカ、3戦目（30日）のオーストラリアに勝利を挙げたことはグループリーグ首位通過に向けても貴重な勝利だった。

　とにかく指揮官の西谷浩一監督（大阪桐蔭）の采配が冴えわたっているというのが、この3連勝での印象だ。

　西谷は、初戦のブラジルに完勝すると、大一番として臨んだ2戦目のアメリカ戦で打順に大きくテコ入れをしてきた。

　これまでの壮行試合と初戦を含めて、西谷は固定されたオーダー中心に組んできていたが、アメリカの先発投手がサウスポーであると読み切ると、先発に右打者を多く並べてきたのだ。

　6番は勝俣翔貴（東海大菅生）だったのを伊藤寛士（中京大中京）へ。7番が堀内謙伍（静岡）だったのを郡司裕也（仙台育英）、8番の杉崎成輝（東海大相模）を津田翔希（浦和学院）に……とズラリと右打者を揃えたのである。

　打順テコ入れの理由を西谷が明かす。

「郡司に関しては、アメリカ戦の先発ピッチャーが同じ学校の佐藤世那（仙台育英）だったのでね。郡司はいつもバッテリーを組んでいるわけですから、佐藤の力を引き出せると思って先発にしました。

　津田に関しては、このチームにおいて“キープレイヤー”であると大会前から考えていました。前回のWBCの侍JAPANでいうと、津田は井端（弘和）選手のようないぶし銀のプレイヤー。どこかで先発できないかなと思っていて、それが今日だった」

アメリカとのギリギリの戦いを制したのは……。

　アメリカとの対戦は、4回を終えて0－0という緊迫した試合展開。

　先発の佐藤は走者を出しながらも粘り強いピッチングで、先制点を与えなかった。

　5回表には1死満塁の大ピンチになったが、セカンドゴロに打ち取ると、二塁手・津田が遊撃手・平沢大河（仙台育英）とのコンビで併殺を成立させて、ピンチの芽を摘み取った。

　その裏、先頭の6番・伊藤が右翼前安打で出塁、7番の郡司が送って1死二塁とすると、8番・津田が右翼前安打を放って1点を先制する。津田の打球はセカンド正面のゴロだったが、相手守備陣がポジションを動かしたおかげで安打になるラッキーなヒットだった。

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