G1クライマックスとは、ポスト猪木時代の象徴。

　G1クライマックスとは「メインイベントからアントニオ猪木がいなくなってから」の新日本プロレスの歴史とほぼ一致する。

　ひとつのキーワードを言うなら「複数スター制」だろう。

　カリスマなきあとの組織が合議制に変わる場合があるように、新日の場合は突出したカリスマ（猪木）の穴を優秀なスターレスラーたちが埋めた。メインを張れるスターが複数いると、興行も総花的で豪華なカードが組める。それまでのストーリーがわからなくても「点」で楽しめる。90年代のドーム大会はその象徴である。

　そして、複数スター制の最大の魅力がG1クライマックスなのである。夏がくればすべての選手が「平等」になるのだ。G1をむかえると観客の心がリセットされる。誰にでも優勝のチャンスがある。G1クライマックスは複数スター制の時代が生んだ大ヒット企画なのだと思う。

本間朋晃が体現する新日の「ハッピー感」とは？

　G1を通してみえてくる新日本のキーワード。

　次は「ハッピー感」だ。

　昭和の猪木は「最強」を追求したが、猪木以後の新日本は「最高」も追求する。

　たとえば昔のリーグ戦には「白星配給係」と呼ばれた選手がいた。せっかく会場に行っても、その手の選手の公式戦はハズレくじを引いた思いをした。しかし、最強だけでなく最高をも求める今はどうか。

　現在人気爆発中のレスラーに本間朋晃がいる。昨年初めてG1に参戦して全敗に終わったが、その一途なファイトで人気は上昇。最近ではハスキーボイスが注目されてバラエティ番組でも人気となり、よけいに火が付いた。

　そんな本間のことを白星配給係と呼ぶ人はいない。本間の公式戦をハズレくじと感じる人はいない。むしろ「念願の一勝を今日みることができるかも」という期待感が今年のG1のひとつの見どころではなかったか。

　8月12日後楽園ホール。その日はついにやってきた。

　本間朋晃対石井智宏はメインイベントだった。初勝利をあげた本間に会場は大歓喜。どの顔も笑顔がこぼれていた。文字通り「最高」の現場。公式戦を1勝8敗で終えた本間だが、「最高」と「ハッピー感」を観客に与えた。

　ここで考えたいのだ。本来なら格差が如実に出るリーグ戦だが、今の新日本では各選手の見方を観客が理解して応援する。意気に感じたレスラーはベストを尽くし、カードの格に関係なく激闘が生まれる。私はあえて大げさに言うのだけれど、この格差なきハッピー感は新日本にあって今の日本に足りないものなのかもしれない。会場にゆくと多幸感を満喫できる。

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