南野「やっぱり、優勝したことです」

　この日の状況で言えば、GKが退場したのだから攻撃の選手を1人外すのは仕方ない。ヒュッター監督は、2トップと両サイドのMFの4人のなかから、外す選手を選ばないといけなかった。南野が悔しさを覚えたのは、その1人になってしまったことだ。

　だから、南野はきっぱりと言い放った。

「それが一番悔しいです」

　厳しい判定をした審判やファールを犯したGK、あるいは簡単に裏をとられたディフェンダーが悪いだなんて考えていない。自分ではできるはずだと思えるプレーを、十分に見せられていない自分に歯がゆさを感じたのだ。

　ザルツブルクにやってきてからの5カ月は、あっという間に過ぎていった。来シーズンは、自らが思い描くプレーを見せられる選手になるしかない。目標はシンプルに、はっきりと見えている。

　日本を離れてきた後悔はない。オーストリアにやってきて良かったと思えた瞬間はいつなのか。そう問うと、南野は即答した。

「やっぱり、優勝したことです。今日とか、リーグ戦とか。今日は（最後まで）ピッチに立てなかったですけど。だからもっと良くするために、次のシーズンから頑張っていきたいなと思います」

　オーストリアの新シーズンは、7月17日から始まるサムソン・カップの1回戦で幕をあける。南野に与えられたオフはわずか3週間だ。すぐに、新たな戦いに向けた準備が始まる。

　ヨーロッパで過ごした初めてのシーズンを締めくくる決勝戦で、南野は手ごたえも感じた。そして、プロになってから2つ目の金色のメダルも手にすることが出来た。

　しかし、この決勝戦の持つ最も大きな意味は、GKの退場というアクシデントが、これからの課題と正面から向き合う「チャンス」を与えてくれたということではないだろうか。