「自分の野球が終わるときが来たら……」

「イニングというのは、3人をアウトにしなければ成立しませんから、やっぱり積み重ねかなと思います。単純計算で1万人近くをアウトにしているってことですから、そう考えると、どっと疲れてきますよね（笑）。

　ただ、勝ち星ではなかなか大投手と呼ばれる人たちに追いつかなかったとしても、そこは自分の力で行ける部分だと思うんで。イニングをこなすというのは、怪我をせず、コンディションを整えて投げ続けるということ。自分の野球が終わるときが来たら、そこは自分でそれなりに評価できるところじゃないかなと思います」

「雪に耐えて梅花麗し」（寒い冬を耐え忍んだ梅の木ほど、華麗な花をつける）。黒田は高校時代から座右の銘とする漢詩の一節そのものの野球人生を歩んできた。日米通算登板イニング数最多記録はその一つの証である。そして今、彼は市民球場の時代から長い冬を過ごしてきたカープに「恩返しの花」を咲かせようとしているのだ。