「圭佑君の話を聞いていると、楽しいし勉強になる」

　乾は縦に速いサッカーの例として、同じブンデスリーガのレバークーゼンをあげた。

「今のレバークーゼンはすごいですよね。カウンターの質がめちゃくちゃ高い。ホンマに縦への速さが、これからは大事になってくると思う。日本代表のサッカーはそれが少なかったと思う。縦に速い攻撃もできるようになれば、大きな武器になると思います。監督はさらに高い技術を求めているんで、そこを意識してやっていきたい」

　最近、乾は本田から大きな影響を受けているという。

「圭佑君の話を聞いているとね、すごいなと思えることが多い。話を聞いていても楽しいですし、すごく勉強になる。代表の左のポジション争いは、宇佐美とヨッチ（武藤）がめちゃくちゃいいからすごく混戦になった。でも、競争が激しくなれば、さらに自分の意識が高くなる。まあ頑張りますよ」

　アギーレの申し子は、ハリルホジッチの下でも第一選択肢になれるのか。異色のアタッカーが、虎視眈々とその座を狙っている。