いよいよ2015年MotoGP開幕。
マルケスの独走を止めるのは誰だ？

　3月26日、中東の国カタールで2015年ロードレース世界選手権が開幕した。

　カタールGPは、ドーハ郊外のロサイル・インターナショナル・サーキットで2004年に始まり、今年で12回目。'07年からは開幕戦の舞台となり、'08年には史上初のナイトレースが行なわれた。以来、カタールGPはナイトレースで行なわれている。

　カタールGPがナイトレースになったそもそもの理由は、選手たちが悲鳴をあげた暑さ対策のためだった。初開催となった'04年と翌'05年は、日中の気温が40℃を超える9月、10月に開催され、ライダーにも観客にも苛酷な条件となった。

　炎天下のコースサイドで仕事をする報道関係者やスタッフの水分補給のために、ペットボトルを配送するクルマがサービスロードを巡回していた。走っている選手たちは、エンジンという熱の固まりの上で、時速300kmを超えても一向に涼しくならない熱風に晒された。

　そこで涼しくなる夜にレースをやってはどうか、という案が持ち上がり、金満国カタールのロサイル・インターナショナル・サーキットは、約1000本の照明灯を立ててナイトレースの実現に動き出した。

史上初のナイトレースを実現させたカタール。

　しかしその後、皮肉なことにカタールGPは春先へとカレンダーが変更される。

　この時期のドーハは、日中の最高気温が25℃前後、夜になると20℃を切ることも多い。つまり、暑さ対策としてナイトレースをしようとしたアイデアは、この時点で消滅することになったのだ。

　ところが隣国バーレーンでは、'04年にF1グランプリがスタートしていた。そして、ナイトレースの構想が持ち上がっていたことから、カタールとしては“史上初のナイトレース”をなんとしても先に実現させたかった。

　その思惑が実り、'08年に世界中の注目を集める中でナイトレースが実現。バーレーンは、'14年になってからやっとナイトレースを実現させることになった。

　そういった歴史のあるカタールGPだが、過去2年はホンダ・ワークスのマルク・マルケスが話題をさらっている。

【次ページ】　昨年はマルケスを中心に4人が表彰台を独占。