「開幕一軍だけが目標ではないです」

　偉大な先輩たちに挑むルーキーの中村が現在評価されているのは、ユーティリティー選手として使える場面が多い点である。内野ならどこでも守れて、足がある。「セカンドの頭から、ショートの頭までの範囲をライナーで破っていく打球」という彼の持ち味のバッティングもチームに必要となってくるだろう。

　中村は、力を込めて言う。

「どれかひとつだけでアピールしようというのではなくて、代走で出たなら、足でアピールしたいし、守備固めなら守備でアピールしたい。代打で出ることがあれば、積極的に行きたい。どれかではなくて、すべてにチャンスがあると思ってアピールしていきたい。開幕一軍だけが目標ではないです。1年間一軍で戦いたいという気持ちも、レギュラーを取りたい気持ちもありますけど、まずはチャンスをつかみたいと思います」

　15日の巨人とのOP戦ではスタメン出場を果たすと、第1打席に左翼越え二塁打で出塁し、守備では2度のダイビングキャッチと、質の高いプレーを見せつけていた。果たして、中村は「5年周期」の今年、レギュラーの座をつかむことはできるだろうか。

偉大な先輩の後を継ごうとする、巨人・小林誠司。

「今年の目標は、一軍にいること。一軍にいて試合をする中で1年間を過ごして、そのあと、この1年がどうであったかを、きっちり整理していきたいと思っています」

「ポスト阿部」として期待を受けて入団した昨季、周囲からの期待をそう冷静に語っていたのは小林誠司だ。巨人にとっての懸案事項となっている阿部の後釜として、2年目の今季も彼への期待は膨らんでいる。

　昨シーズンは、2番手の捕手として阿部に次ぐ63試合に出場。先発出場も28試合で果たしている。数自体は少なかったとはいえ盗塁阻止率は4割を超え、持っている力をアピールした1年だったといえる。さらに若手で構成される侍ジャパンにも選出され、将来を担う選手の一人として順調な滑り出しを見せた。

　そして昨季オフ、巨人は阿部の一塁へのコンバートを発表した。つまり正捕手の座が空位となり、小林がそこに入るだけでも良かったのだが、球団はFAでヤクルトから相川亮二を獲得している。

　小林は今季、WBCにも出場したベテラン捕手と争うことになったわけだが、この一連の流れは小林にとっては非常に重要なことだと思う。

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