ACL決勝にJリーグのチームが進出できない。

　もちろん警戒はしているが、強く意識されているわけでもない。

　これは偽らざるところだ。近年のACLでの成績が最大の根拠だろう。'07年、'08年に浦和レッズ、ガンバ大阪が連覇したのも今は昔。その後Kリーグ勢が6年で5回決勝進出、うち3度優勝しているのに対し、日本勢は'09年名古屋グランパス、'13年の柏のベスト4が最高成績。昨年は決勝トーナメント1回戦で川崎フロンターレがFCソウルに屈した。結局は5月17日のホームゲームでの敗戦が痛手となったのだが、相手チームのDFラインの中心選手がこんな話をしていた。

「我慢していれば相手が攻め疲れするだろうと予測していた。だから後半に勝負を仕掛けようと」

　少し力を見透かされているか、という印象すらあった。

　韓国側のこういった見方には、いくつかの背景がある。

「守備を激しくしてこない」と思われている。

「そもそも論」から言うと、韓国サッカー関係者には「クラブレベルでは自分たちのほうが上」という意識がある。フル代表の実力は近年均衡してきた。プロリーグの運営力はJリーグの方が先んじていることを認める。

　しかしクラブ同士のピッチ上での戦いは韓国の方が上だと。

　'05年の6月にアン・ジョンファンが横浜F・マリノスを去った。それ以降、韓国代表のトップスターがJリーグに渡る事例がめっきり減った。反面、若手や年俸の低い選手の移籍が増加した。

　日韓の選手代理人の間ではこんなやりとりが増えたという。

「この選手は日本スタイルだからどうです？」

　韓国側からのテクニシャンタイプの売り込みだ。

　日本側の返答は決まってこうだったという。

「いえいえ日本のスタイルなら、すでに日本にいますから」

　これは、「日本は守備が激しくないだろうから、韓国では成功が難しいテクニシャンでも行けるんじゃないか」と思われている証拠なのだ。

【次ページ】　パク・チソンが日本へ来た知られざる理由。