牡馬クラシックを混戦にした原因とは？

　そのほか、札幌2歳ステークスを勝つも、3カ月半ぶりの朝日杯で7着に敗れたブライトエンブレム（父ネオユニヴァース、美浦・小島茂之厩舎）、今年1月11日のシンザン記念を制し、武豊に歴代単独トップの29年連続重賞勝ちをプレゼントしたグァンチャーレ（父スクリーンヒーロー、栗東・北出成人厩舎）などもいるが、もう一頭、「この馬が伸び悩んでいるからクラシックが混戦になってしまった」と言っていいほどの期待馬がいる。

　ティルナノーグ（父ディープインパクト、栗東・松永幹夫厩舎）である。昨秋、新馬、500万下を連勝したときは、私を含め、多くのファンが、「チーム・ノースヒルズ」によるダービー3連覇が現実味を帯びたように感じた。しかし、つづく京都2歳ステークスは7着、ホープフルステークスは10着に沈んだ。松永調教師が「厩舎開業以来最高」と言うほどの素材でありながら、ここまで走らないのは、何か気持ちの問題かもしれない。それさえクリアできれば、ここに記した上位数頭に伍する以上の走りを見せてくれるはずだ、と、私は思っている。

　はたして、このなかに今年のダービー馬はいるだろうか。

　本稿がアップされる翌日、1月18日の京成杯からも、新たなクラシック候補が誕生するかもしれない。

　今年も、フレッシュな若駒たちの、熱い戦いをたっぷり楽しみたい。