01.ハレアカラ・ダウンヒル

　アメリカやカナダのバイカーにとって、マウイ島を自転車で走ることは一種のステイタスになっているという。彼らを魅了するものとは何なのか――。

　島を代表するアクティビティとなっているのが、標高3055mのハレアカラ山からのサンライズダウンヒルだ。国立公園内にある頂上からのライドは、事故が多発したため、禁止となってしまったが、国立公園のゲートの外、2000m付近からであれば自転車で下ることができる。

　夜明けには遠い午前3時。ダウンヒルツアーのデスクは参加者たちで賑わっていた。ウィンドブレーカー、グローブ、フルフェイスのメットなどが次々と手渡される。用意が整ったところでバスに乗り込み、ここから一気に山頂まで登る。バスの中では運転手が分岐点ごとに帰り道を説明。これを忘れると店には戻れなくなるので、眠気と戦いながら必死に目印を頭に叩き込む。

　朝5時。真っ暗闇の山頂は、サンライズを見るためのビジターで賑わっていた。頭上には満天の星。が、人々の熱気とは裏腹にとにかく寒い。ダウンコートの上からウィンドブレーカーを羽織り、寒さに震えながら6時半の日の出を待つ。東の空が徐々に白みはじめると、日の出まではあっという間。雲海が朝陽に染まり、息を呑むほどに美しい。