村上「優勝できたのは、半分奇跡に近いと」

「ここで表彰台に乗れるとは、思っていなかった。目標は自己最高スコアを更新して来年はGP2大会に出られるようになることでした。優勝できたのは、半分奇跡に近いと思っています」

　村上は、そう言ってはにかんだように微笑んだ。

　23歳の彼は今回が5度目のGP大会挑戦（一回途中棄権）だが、これまでの最高記録は2010年スケートアメリカの5位だった。

「ここでの公式練習では、ずっと調子がよかった。（コーチの）フランクに、練習ではすごくうまくいっているから、自信を持って、と言われました。でも彼だって、まさか僕が優勝するとは思っていなかった。最後に彼を見たとき、まだ（驚きのあまり）半分口があいたままでした」

　そう言って村上は、記者たちを笑わせた。

浅田匡子さんのアドバイスがあったからこそ。

　村上は9歳で、米国永住権の抽選に当たったという両親とともに渡米した。スケートをはじめたのはその翌年、たまたま行ったショッピングモールにリンクがあったことがきっかけだったという。

　体操やローラーブレードなど、運動が得意だったという彼はめきめき上達し、ノービスクラスの年齢で全米選手権に到達して初挑戦で2位となった。2006年にはジュニアで全米4位となり、米国代表として世界ジュニア選手権に出場し11位だった。

　だがその翌年、スランプに陥って悩んでいるときに、声をかけてくれたのは当時カリフォルニアの同じリンクでトレーニングをしていた浅田真央、舞姉妹の母である浅田匡子さんだったという。

「あなたは日本人なのだから、日本代表として滑りなさい、と力強く押してくれた。自分もそれで、日の丸を背負って戦っていきたい、と強く思うようになりました」

　2007-08年シーズンから、村上は日本スケート連盟に所属を移し、心機一転して新たなスタートをきることになった。

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