「しゃあない。目一杯やらせてもらったからね」

　だから野村監督は最後まで、その部分で自分の理想を貫いた。

　今季限りでユニフォームを脱ぐことと、この決断がまったく無関係だったかと言えば、そうとは言えないのではないだろうか。

　だが結果的に、丸は進塁打も打てずに、一邪飛に倒れた。苦し紛れのような菊池の二盗も失敗して、広島は無死の走者をホームに還せず、そうしてファイナルステージへの道は閉ざされたのである。

「1点がとれなかったな」

　試合後の甲子園球場の三塁側通路。サバサバとした表情で野村監督は最後のシリーズを振り返った。

「点を取れんとは思わなかった。あと1本が出ない。この課題を打開していくしかないとミーティングでは話した」

　このシリーズで広島敗退の最大のポイントは先発させた1、2番コンビが2試合で18打数1安打という不調に陥ったことだろう。そうしてこれが2試合21イニングス無得点という結末に至った訳である。

　これは菊池と丸という選手が、このチームでどれだけの大きな存在なのか、を改めて示す結果でもあると同時に、野村監督にとっては自分がかけた勝負に敗れたということだった。

「まあ、しゃあない。目一杯やらせてもらったからね」

　一番信頼していた選手にかけ、最後まで理想を追い求めたということだ。

　だから監督の言葉は、敗れても爽やかである。