駿太「突っかかって、一度僕の足が止まった」

　駿太は、この場面をこう回想している。

「あの場面は自分のミスでした。実はスタートを切る時にタイミングが合わなくて、ちょっと足が突っかかって、一度僕の足は止まっているんです。それがなければ、あんなに余裕でアウトになることはなかったと思います。（ヒットを打った）平野さんに申し訳ないことをしたなと思っています」

　この時の判断は、三塁コーチャーの真喜志康永によるものだ。

　真喜志コーチにも尋ねた。

「あの判断は私がしました。このプレーに限らず、どんな場面でも走者が本塁でアウトになったら、その時はすべて三塁コーチャーの責任です。駿太は、そんなことをいっていましたか。ただ、駿太の足が一瞬、止まっていたことには気づきませんでした」

　走る選手とそれを指示したコーチの連係ミスは、競った試合では命取りになる。

敗因は打たれたクローザーだけではない。

　2つ目のシーンは4回表。

　オリックスは糸井嘉男の本塁打で同点に追いついた後、2死一、三塁と攻めると、駿太の右翼線二塁打で勝ち越しに成功した。しかし、この時の一塁走者・坂口智隆は、2死からの長打であるにもかかわらず、本塁に生還することができなかった。この時のタイムは取れなかったが、アウトカウント、打球方向、一塁走者が俊足の坂口であることを考えると、もう1点が欲しかった場面だった。

　先述したように、この試合は1点差で9回裏を迎え、オリックスは逆転負けを喫した。打たれたクローザーの平野佳寿が戦犯のごとく記者から囲まれていたが、敗因はそこだけにはないというのが、筆者の感想だった。

　投手陣の継投をストロングポイントにして戦ってきたチームであっても、終盤戦になれば投手陣に疲れが出るのは当然のことだ。だからこそ、1点でも多く取れる時に取っておくべきなのである。

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