動きの量は少なくとも、得点の匂いには敏感。

　しかし、高校時代から柴崎を取材してきた記者に話を聞くと、柴崎のウィークポイントとして「動かない」ことを挙げる人たちもいた。確かに、その名古屋戦で柴崎がもっと前線に顔を出していれば、さらに得点が動いた可能性もある。しかし、逆にピンチを招いた可能性もある。ただひとつ言えることは、得点の匂いをしっかりと嗅ぎつけることができたからこそ、決勝点を決められたということだ。

　2012年2月には初めてA代表へ選出。国内組で構成されたアイスランド戦だったが、Jリーグ出場13試合のルーキー柴崎に、出番は回ってこなかった。

　2年目には鹿島でもレギュラーに定着し、ナビスコカップ2連覇に貢献。ベストヤングプレーヤー賞を受賞し、名門クラブの若きエースとして順調なステップを歩んできた。それでも、日の丸との縁は薄かった。U-17W杯には出場したものの、ロンドン五輪を戦うチームでは候補止まり。若手選手で挑んだ2013年東アジア選手権では、メンバー入りを果たすも大会直前に体調不良で辞退している。

小笠原満男の隣で、柴崎が学んだ「量より質」。

　鹿島では、小笠原満男とボランチでコンビを組んだ。次代を担う中盤の名手として大きな期待を集める柴崎だったが、ピッチ上の主導権は経験豊富な小笠原が握っていた。バランスをとることに終始し、小笠原の陰に隠れてしまう試合もあった。

　しかし、Jリーグで積み重ねてきた時間は貴重なものだったはずだ。もともと攻撃的なセンスに秀でる柴崎が、同タイプの小笠原の隣で学んだものは少なくないだろう。走る量よりも、その質が重要であることを実感したに違いない。

　そして今シーズン序盤、世代交代真っ只中の鹿島は苦しんでいた。天皇杯やナビスコカップでは早期敗退したが、若手が徐々にチームとしてまとまりを見せ、リーグ戦では優勝の可能性を残す順位にいる。そんな若きチームを牽引するのが柴崎だ。小笠原の後継者と言われた男は、気づけばチームのリーダーへと成長していた。過去3シーズンで3点だった得点も今季はすでに5得点（9月11日現在）。そして、攻撃を操るパスの技術には、さらに磨きがかかっている。自信と結果が相乗効果をもたらし、さらに柴崎を輝かせている。

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