深紅の優勝旗はついに白河の関を越えるのか。

「もし秋に勝っていたら、そのまま勘違いしていたかもしれませんね」

　斎藤監督は、そう言って選手たちの成長に目を細める。ただ、8連覇という結果に関しては満足してはいない。

「高知で7連覇をした明徳義塾さん、和歌山で8連覇をした智弁和歌山さん。どちらも夏の甲子園で日本一になった。全国制覇をしていないのはうちだけなんです。今年、最後の最後に苦しんで勝つことができました。これでもし甲子園で簡単に負けるようだと、福島のチームに失礼だと思う。みなさんに認めてもらうためには、粘り強い野球を続けなくちゃいけません。甲子園では当然のように厳しい試合が続くでしょうけど、最後まで諦めず、1戦、1戦、大事に戦っていきます」

　斎藤監督は「全国制覇をする」とは明言しなかった。しかし、その鋭い眼光は甲子園の頂を見据えているように思えた。

　福島県民はこの夏、聖光学院の底力に驚嘆し、8連覇の偉業を讃えた。そして、彼らの甲子園での戦いに思いを馳せる。

　いよいよ、深紅の大優勝旗が白河の関を越える日が来るのだ、と。