中野渡氏の弟、健さんの店を直撃。

　さて、それでは中野渡進本人はどこへ行ってしまったのだろうか。ここまで読んできた読者の方はすでに麻痺しているだろうが、このコラムはあくまでもNumber。もつ鍋屋の閉店騒ぎの顛末で終わるわけにはいかないのである――。

　なんてことを感じたら、西武新宿線・久米川駅。南口の駅前通りを線路沿いに3分歩いた場所に6月10日オープンしたばかりのイタリアン「Dining Amina 彩心和」がオススメ。ここの店主中野渡健氏は、口の悪い兄とは逆に、癒しの存在としてかつてのもつ鍋わたりに平和と安寧をもたらした甲子園出場経験もあるイケメン好青年。今回の野次馬は、健さんに兄の行方を聞きながら、最悪代わりにプロ野球前半戦の総括をしてもらおうかと。

あの……“モバ浜”とか言わないんですか？

――すみません。お兄さんが行方不明なので前半戦の総括をしてほしいんですけど。

「え？　僕ですか？　うーん……そうですね。素人目で恐縮ではありますが、やっぱり野球界を盛り上げるためにも、一番優勝から遠ざかっている広島には頑張って欲しいですね。もちろん、ベイスターズにも頑張ってもらいたいですよ」

――あの……“モバ浜”とか言わないんですか？

「モバ……なんですかそれ？」

――申し訳ありませんでした。それはそうと、健さんが独立してお店を出したのは何故なんでしょうか？

「もつ鍋わたりは僕らにとって本当に大事なお店でしたし、なにか不満があったわけでも、辞めたいと思ったわけでもないんです。ただ僕自身、昔からずっと兄貴に頼りきりで、このまま兄貴に甘えっぱなしでは、この先僕には何にも無くなってしまう、そんな危機感を感じていたんです。

　だから、1年半ほど前に兄貴に『独立したい、勝負させてほしい』という話をしました。兄貴は『応援するぞ。頑張れ』といって泣いて喜んでくれました」

――でも、まさかお兄さんがもつ鍋わたりを閉めるとは思いませんでした……。

「店を閉めると聞いた時は僕も絶句しました。何で上手くいっている店を突然閉めたのか、真意は誰にもわからないし、誰かにわかって欲しいというものじゃないと思います。店を続けること、閉めて新しいことをはじめること、僕もまた、何が正しいかなんてことはわかりません。

　だけど、兄貴が思ったことは正解です。その決断は間違いじゃない。それに兄貴のもつ鍋わたりでの10年は、大袈裟ではなく僕のために生きてくれた10年だったと思うんです。それをこれから自分のために生きていけるんだと考えると、どういう人になっていくんだろうか……と、物凄く楽しみでもあります」

【次ページ】　「いますよ。さっきから、向こうの席に……」