「もつ鍋わたり」閉店の真相を追う。

　開店当時から同店でアルバイトをしていた、中野渡氏とは中学からの同級生でもある池尻亜紀子さんは振り返る。

「開店当初は野球を無理に遠ざけようとしていたところもあって、お店に野球ファンのお客さんが来ても、中野渡は厨房から出てこないで黙々と仕事をしていましたけど、ここ数年は変わりましたね。野球ファンのお客さんにも接客に出たり、『現役の頃は知る由もなかったけど、ああいうファンの人たちに俺たちは支えられてきたんだ。現役が終わってもこうして店にまで来てくれるなんて有難いことだよ。少しでも恩返ししないとな』なんて殊勝なセリフまで言うようになっていましたからね」

　店主の意識も徐々に変わり、すべてがうまく回っているように思えていた中、突然誰に告げることなく閉店してしまったのだ。閉店直前まで、店は連日連夜予約で埋まる大盛況だったのである。何事もなければ今年の10月20日には店主が楽しみにしていた“10周年”を盛大に迎えるはずだった。

　なのに、中野渡進はまたしても表舞台から忽然と姿を消してしまった。11年前の秋、スポーツ新聞に「嫌いなコーチに『家に火がついたら僕のせいですから現行犯で捕まえてください』と伝えました」という捨て台詞を残して野球界から消えたあの時と同じように。

　ほとんどの人に知らせないまま行なわれたこの不可解な閉店劇を巡り、当然様々な憶測が流れることになる。谷繁監督の後を追ってナゴヤドームに店を出すのでは……、駅前再開発で立ち退きを強制されたのでは……、4月に横浜でコンビニ強盗をして捕まった中野渡はやはりこっちか……、弟が6月に独立して気が抜けたのでは……、さらに界隈の飲食店では鍋のレシピを巡っての血で血を洗う抗争が繰り広げられている等々、噂が絶えない「もつ鍋わたり」。関係者の証言を元に、その真相に迫りたい。

金城龍彦「いやぁぁ、ショックでしたよ」

「突然すぎるよね。店を閉めるなんてまったく思っていなかったから……いやぁぁ、ショックでしたよ」

　7月、横浜スタジアム。

　毎年、オープン戦と交流戦には必ずもつ鍋わたりを訪れていた、横浜ベイスターズの同級生、金城龍彦はそう言って唇を噛んだ。

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