選手たちの心を揺さぶった“ぶっとんだ”熱弁。

　ピッチ外での存在感も際立っていた。スイスとの決勝トーナメント1回戦、延長戦が始まる前に組まれた円陣の中心で熱弁を振るったのは、サベージャではなくマスチェラーノだった。準々決勝ベルギー戦前のロッカールームには、こんな彼の言葉が響き渡ったという。

「俺は24年前からこの試合を戦ってきたんだ。24年前からだぞ！　クソを食わされるのはもううんざりだ！　俺のために、引退した選手たちのために、そして俺たちのために、この壁を超えなければいけない。バモース（行くぞ）！！！」

　その熱く、ぶっとんだ言葉に多くの選手が心を揺さぶられたこの日、アルゼンチンは1990年大会以来24年ぶりにベスト8の壁を破った。

　そして準決勝オランダ戦で延長戦を0－0で終えた際には、GKの“チキート”ロメロにこんな言葉を投げかけた。

「今日、お前は世界を食らう。今日、お前は英雄になるんだ！」

　直後のPK戦でロメロは2本のシュートをセーブし、同試合のマンオブザマッチに選ばれた。

元来は、黙々と役割をこなす職人タイプ。

　元々、大声で周囲を鼓舞するというより、黙々と自身の役割をこなす職人タイプの選手である。代表監督に就任したマラドーナから新キャプテンに指名された際には「他にもっと適役がいるのでは」と遠慮し、3年前にサベージャから相談された時には快くメッシに腕章を譲った。

　だが今大会を通してアルゼンチンを牽引した真のリーダーは、紛れもなくマスチェラーノだった。

「重要なのはみなの声を聞くこと。キャプテンだからといって一日中誰かに話し続ける必要はない。必要な時に、必要な言葉をかけることが重要なんだ」

　代表のキャプテンに就任して間もない2008年11月、マスチェラーノはあるインタビューでそう言っていたが、今大会の彼はまさしく必要な時に、必要な言葉をかけることで選手たちを支え、鼓舞し、攻守に不安定だったチームを戦う集団へと成長させてきたのである。

「説明するのは難しい。最後の最後で手から勝利がこぼれ落ちた。勝つためにできることは全てやった。相手より良いチャンスも作った。体が耐えられる限りね。最後の5分だけが余計だった」

　延長後半の失点で力尽きた直後、ピッチ上でテレビのインタビューを受けたマスチェラーノは悲しげに遠くを見つめながらそう話していた。

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