4年間でチームは大きく成熟した。

　段取り上手で面倒見が良い長谷部は、そのポジション同様に、常にチームの真ん中で気を配った。常に前を向くその姿勢が、チームの指針にもなったはずだ。若い選手たちは、キャプテンをイジりながらも、その人柄に強く惹かれ、年上の選手たちは長谷部に任せれば大丈夫だと感じている。

　そして4年が経ち、もうキャプテンが先導する必要性もないほど、チームは成熟したのだろう。ミーティングを実施したとしても、キャプテンが音頭をとらずとも必要な行動がとれるチームであることに変わりはない。

　6月23日午後3時半から、日本代表はクイアバのスタジアムで公式練習を行なった。強い日差しの中で、アップメニューを続ける選手たちの声が、スタジアムに響く。

　これが最後の練習になるのか？　その答えはわからないけれど、とにかく、戦い尽くす。

　そのことだけに集中してほしい。