メジャーでもトップクラスの省エネ投球。

　制球力の高さは無駄球を減少させ、メジャーでは理想的な“少ない球数で長いイニングを投げる”というエースの条件を満たすことにつながる。実はこの点については、他の日本人投手との比較どころではなく、すでにメジャーでもトップクラスにランクしているのだ。

　4月29日現在、田中を除くア・リーグ、5試合終了時点での投球イニング数、上位5人は下記の通り。

　ここでも、田中はまったく遜色がない成績を残している。しかも、1イニング当たりの平均球数では、ヘルナンデスに次いで田中は2位である。

中継ぎ投手に負担をかけないというエースの条件。

　単に成績ばかりでなく、エースとしての信頼感も着実に獲得している。特に4月16日のカブス戦がそれを強烈に印象づけた。

　この日は前日の登板が雨で流れ、スライドでダブルヘッダーの第1試合を任された。このようなケースでは第2試合に少しでも多くの中継ぎ投手を温存しておくため、勝ち負けに関係なく、少しでも長いイニングを投げることが求められる。

　逆に早い回に降板し、中継ぎ投手に負担をかけるようでは、いくら勝ち投手になってもチーム内で信頼を得ることができない。

　この試合で8回まで投げ、しかも無失点で勝ち投手になったのだ。こういう投球を積み重ねていくことで、本当の意味で高額年俸に見合うだけの選手としてチームに受け入れられていくことになる。

　だからと言って、田中がすでにメジャーの環境に完全に適応できているというわけではないだろう。

　4月27日のエンゼルス戦は7回途中まで投げたとはいえ、5四死球が示す通り最後まで制球に苦しんでいた。

　それ以前は試合で投げ続けながら、終盤に調子を上げていくような投球を披露してきたが、この日は最後までそれができていなかった。まだまだメジャーでの対処法が確立していない証拠でもある。

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