「嵐がやってくる」

マイアミ・ヒートのエリック・スポールストラ・ヘッドコーチは、間近に迫るNBAプレイオフを、そう表現した。スポールストラもヒートの選手たちも、ずっと心待ちにしていた“嵐”だ。

　スリーピート（3年連続優勝）への挑戦は、想像していた以上に苦しいものだった。昨季と比べるとその違いが際立つ。1年前のヒートは、2月から3月にかけて27連勝と勢いに乗り、レギュラーシーズン後半の41試合で3回しか負けなかった。今シーズンは対照的に後半にブレーキ、3月4日以降の成績では負け越しでシーズンを終えることになる。