今大会の「山の神」候補は前回王者・日体大の……。

　5区には過去2年、山上りの実績を持つ山本修平がおり、「往路派」の渡辺監督が1区に誰を指名するか、そして「大迫2区」の実現なるかが注目ポイントだ。

　忘れてはいけないのは、序盤の区間配置がうまく行ったとしても、すべてをひっくり返してしまうのが山上りの5区ということ。どれだけ貯金があったとしても、「山の神」が登場すれば、情勢は一気に変化する。

　その点では日体大が圧倒的に有利だ。前回、山上りで先頭に立ち、30年ぶりの総合優勝の立役者となった服部翔大という「大駒」がいる。先頭から2分半以内であれば服部はひっくり返すのではないか。別府健至監督にすれば、4区までは流れに乗り、復路に主力を温存しておくという選択肢も出てくる。5区に圧倒的な人材を持っているということは、区間配置の自由度が増すということなのだ。

　例年以上に序盤の意味合いが増す箱根駅伝。駒大が1区から逃げるようだと……一気に勝負は決してしまうかもしれない。それを許すまいとする、東洋大をはじめとした各大学の区間配置に込められた知恵に期待したい。