ドゥンガや名波浩は今の磐田にはいなかった。

　19失点――。

　これは75～90分（アディショナルタイムも含む）に磐田が喫した失点数だ。18チーム中最も多く、いかに終了間際の攻防に脆かったかが窺える。

　こうした嫌な流れを断ち切るには、怒鳴ってでも仲間の顔を上げさせ、守り方を統一できるような選手が必要だった。かつてのドゥンガや名波浩のような存在だろう。

　しかし、今の磐田にはいなかった。

　振り返ってみれば、ガンバ大阪やFC東京が降格したときも、同じ問題を抱えていた。

　遠藤保仁（G大阪）、明神智和（G大阪）、今野泰幸（東京、G大阪）、徳永悠平（東京）といった代表クラスがいたが、彼らは黙々と自分の役割をこなし、プレーや背中でチームを引っ張る職人肌の選手たち。前田や駒野友一も同じタイプと言っていい。

真のリーダーがいなければ、代表クラスが揃っても脆い。

　上手く回っていれば問題ないが、歯車が狂い出したとき、誰が歯止めを掛けるのか――。真のリーダーがいなければ、代表クラスが揃っていても脆いという点に、東京、G大阪、磐田の降格の共通点が見出せる。

　磐田と関塚監督にとって不運だったのは、残留争いが佳境を迎えるなかで松浦、山崎、山田大記といった攻撃のキーマンたちが次々と戦線離脱してしまったことだ。

　その一方で、残留を争う15位のヴァンフォーレ甲府がなかなか負けなかったことも、磐田にとって心理的なプレッシャーになったに違いない。

　甲府は今シーズン、8連敗という、磐田が経験した以上の苦境を味わっている。

　だが、シーズン途中にジウシーニョとパトリックを獲得し、システムと戦術を見直すと、見事に息を吹き返す。

　連敗から抜け出した甲府はそれ以降、5勝5分3敗の成績で勝点20を積み上げた。一方、磐田はその間、1勝4分8敗で勝点7しか奪えなかった。

　今シーズンの結末を決定づけたのは、25節と26節ではないだろうか。

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