1984年サラエボ冬季五輪をテレビで観たデイビッド・ハルバースタムはその「誇大広告じみた中継」に驚いた。7月にはロサンゼルスで夏季大会だ。商業主義に突き進む五輪だが、メダルを獲っても金銭的な見返りもなく、名声にも無縁の日陰のスポーツには、まだ純粋のアマ選手が生き残っているはず。「その姿を記録する」、それが本書になった。

　対象はロス五輪ボート競技、シングル・スカルのアメリカ代表の座を争う4人の選手と1人のコーチだ。モスクワ五輪のボイコットで断たれた夢に再挑戦する者、読書が上手く出来なかった少年時代の秘密を抱える者、小柄な体格を完璧な技術でカバーしようとする者、ボートの盛んな東部勢に挑戦する西部の一匹オオカミ。そして彼らの実力を冷徹に値踏みするコーチ。そんな5人の男たちの葛藤の物語である。