彼らは自分に与えられた役割を理解し、それぞれの責任を背負って最後の決戦に臨んでいた。だからこそ、戦いは熱を帯びた。

　賞金ランク上位からキム・キョンテ（金庚泰）、石川遼、池田勇太の3人が賞金王の可能性を残して迎えた日本シリーズＪＴカップ。

　今季最終戦で賞金王の栄冠を手にしたのは、韓国人選手で初めて、外国人選手としては23年ぶりのタイトル獲得となるキム・キョンテだった。

　2年連続の賞金王のためには優勝が最低条件だった石川は7位に敗れて夢はついえた。

「ゴルフファンが日本に何人いるか分からないけど、そのひとりひとりに感想を聞きたいぐらいです。自分はこれでよかったのかどうか」

　今年も日本のゴルフ界を牽引し続けて、世界4大メジャーのすべてに出場した。

　中日クラウンズでの58といったセンセーショナルな話題も振りまきつつ、国内3勝を挙げて最終戦まで賞金王争いをもつれさせた。それは十分な活躍だったはずである。賞金王を逃したとはいえ、最終日最終ホールのバーディーにねぎらいと称賛の大きな拍手を送られたことからも明らかだ。

　それでも悔恨の思いが募る。

2日目に優勝戦線へ復帰し、ミラクルを見せてくれた石川。

「2年連続の賞金王を期待してくれていた方もいたと思う。僕の中では期待に応えられなかったという悔しい部分がある。これだけ期待されて、なんで初日にああいうプレーになったのか。終わったことなのでどうしようもないことだけど……」

　金、池田と同組で回った初日は力んだ様子も明らかで、76を叩いてまさかの最下位に沈んだ。痛すぎる出遅れだ。しかし、そのつまずきを2日目のドラマに変えてしまうところが石川の真骨頂だった。

　トップスタートの石川は無風の午前中のうちに多くのホールを消化して、面白いようにスコアを伸ばしていく。風がないからといって誰もが同じようにバーディーラッシュをかけられるわけではない。ラウンド終盤になると上位陣と共に石川も強風にさらされたが、それでも62をマークして6位に浮上するほど遮二無二スコアを伸ばした。初日の出遅れが嘘のように、奇跡的に優勝戦線にカムバックしたのだった。

【次ページ】　「絶対に勝つと言っておいて勝てなかった」池田勇太。