コーチ、エース、そして4番がいなくなった。

　伊東監督は、楽天相手の3連敗後、選手たちにこう声を掛けている。

「終わったことはしょうがない。次（10日）の（千葉での）楽天戦まで、首位の挑戦権を得るため、しっかり粘っていこう」

　8月27～29日までのソフトバンク戦、同30日～9月1日までの日本ハム戦は、5勝1敗で乗り切った。伊東監督の激励に応え、チームは粘りを見せたかに思えた。

　ところがそんな折、不運が続けてチームを襲ったのである。

　投手陣を取りまとめてきた齊藤明雄コーチが9月2日に体調不良で休養。ここからチームに暗雲が立ち込め始める。

　3日には、近日中の復帰が期待されていたエースの成瀬善久が二軍調整中に左肩痛を発症。今季の復帰が難しくなった。

　さらに、前半戦の勝ち頭となっていた右腕・西野勇士が5日のオリックス戦でKOされると、6日には登録を抹消された。右肩痛の故障が癒えたはずだったが、身体が完全に回復しきっていなかったのだ。

　同5日には、4番を務めていた今江敏晃が試合中に負傷。6日の西武戦を欠場し、7日には登録抹消されたのである。

　チームはその間に3連敗。楽天にマジックが再点灯する始末で、ロッテの自力優勝は潰えていた。エースだけでなく4番も不在。先発陣はいつも序盤に崩れ、打線も沈黙するという試合が続いた。6日の西武戦では、今江に代わる4番に鈴木大地を置くなど苦肉の策を講じたが、光明は見えてこなかった。

伊東監督の改革により、息を吹き返したロッテ。

　7日の西武戦。伊東監督は、ここで3試合1得点の打線にてこ入れの決断を下す。こういった場合には、思い切った起用しかないと指揮官は腹をくくったのだ。

　1番に角中勝也を置き、4番には助っ人のブラゼルを置いた。

　3番・井口資仁は固定したままだったが、5番にベテランのサブローを起用。鈴木を6番、今江の代役には、伸び悩む細谷圭を9番・サードで起用した。

　この采配によって、かすかな光明がさすことになる。

　0－0の投手戦の展開から6回裏に井口が左翼スタンドへのソロ本塁打。1点を先制すると、8回裏には2死から角中が三塁打で好機を作る。連続四球のあと、二死満塁から4番ブラゼルが2点適時打を放ち、貴重な追加点を挙げた。

「打線が湿っていたので、積極的に振っていける選手を1番に起用した」と伊東監督は、角中の抜擢をそう説明したが、角中が存在感を示し、新たな1～4番の打線が機能。この日先発した松永昂大が5回を零封して、もともと安定していた救援陣による完封リレーで連敗を止めた。

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