「バレンティンを描く時は、最後に頬のホクロを入れるんですけどね。……これを描き入れる時が至福の時なんですよ。あぁ、今日もまた終わったなって。今年は空砲ばかりなんだけど」

　8月21日、神宮球場。5連敗で迎えた巨人戦。

　バレンティンがこの日2本目となる第44号のホームランをレフトポールに直撃させると、美術家・ながさわたかひろはそう言って頬を緩めた。

　昨年まで「絵の力でチームの力になる」と信じ、“プロ野球選手”を自称して、スワローズの全試合を銅版画やぬり絵にする活動を続けてきた男、ながさわたかひろの素性に関しては、前回までの記事をお読みいただきたいが、昨年12月に報じた最後の記事では、自身が「プロ野球選手としてのトライアウト」と位置付けた個展「プロ野球ぬりえ～魔球の伝説～」（11月17日～12月15日）の結果次第では、「ながさわは選手を引退する」というところまで報じた。

　さて。その後、である。

松井秀喜と同じ日に行われた引退会見。

　結果的にこの個展は“延長戦”に突入するほどの大成功を収めた。さらにスワローズのキャンプ地である浦添市の観光協会からは、スプリングキャンプに“招待選手”として呼ばれ、ながさわの絵を「街中に貼り出してほしい」とのオファーも受けるなど、スワローズ移籍後3年目にして、やっと、その活動が軌道に乗り始めたと思えた。

　ところが、である。個展の最終日となった12月28日。神楽坂のギャラリー「eitoeiko」には、「ながさわたかひろ進退発表」という記者会見の席が突如設けられた。多くのギャラリーが見詰める中、ながさわは千代の富士然とした強い口調で話しはじめる。

「体力の限界！　気力もなくなり……いや……気力はあるんですけど、気力だけではこの先続けていくことはできないと。中途半端な形で続けるのであれば、それこそ応援して頂いた皆さんに申し訳ないと。そういうこともあって、ここにプロ野球選手、ながさわたかひろ、引退を表明いたします。これまで応援して頂いた皆さん。作品に応援メッセージを書いていただいた皆さん。カンパ金を頂いた皆さん。本当にありがたく、自分自身、それを糧にこれからも作品を作っていきたいと思います。プロ野球選手としてのながさわたかひろは、今日を以て引退することになります。これまでありがとうございました！」

「辞めるな！」、「まだできるぞ！」

　そんな歓声が轟くなか、ながさわたかひろは“プロ野球選手”を引退した。

　その日は、奇しくも松井秀喜の引退会見の日でもあった。

【次ページ】　体力と、それを支える財力の限界。