「育ててくれた奈良県の教育関係者に恩返しがしたい」

　桜井高の戦力分析をすると、全国レベルでいうとそう上にくるチームではないだろう。他校を圧するほどの戦力はない。しかし、戦力差は大きいけれども、彼らの野球が甲子園という大舞台の中で披露されることは一つのメッセージを残してくれるような気がしてならない。

　44年の沈黙の歴史を乗り越えたチームが桜井高だったということも、何かの運命に導かれているのではないだろうか。

「天理・智弁学園・郡山の壁を破れなかったのは、それほどこれらの学校が素晴らしかったということだと思います。そのチームに他の学校が育てていただいて、長年かかって、結果的に桜井がこういう形になっただけやと思います。私は若いころから奈良県の多くの関係者に育てていただきました。その恩返しをと、次の世代の子どもたちや奈良県の教育界を少しでも良くできたらと思ってやっています。おこがましいですけど、これからみんなで、高校野球、奈良県の子どもたちの育成に尽力できたらと思っています」

　優勝監督インタビューで森島監督がそう答えると、立ち見客も出たこの日の観衆は、44年の時を超えて誕生した新星に引き込まれているかのようだった。