楽天はマー君だろ。ひとりで貯金13個持ってんだから。

――首位の楽天でも則本、2位のロッテでも育成の西野がチーム勝ち頭の8勝を挙げたりと、若い力が目立ちます。

「パ・リーグは相変わらず混戦だけどよ、楽天が首位にいるのはよくやってるねぇ。まぁ、完全にマー君だろ。ひとりで貯金13個持ってんだから、もう完全にエースとしても突き抜けたよな。野手も銀次だ藤田だってちょろちょろしたのがいい働きしてるしな、松井稼頭央さんもフレッシュ宮本みたいな感じで機能してんじゃないの。

　それとロッテだよ。開幕前は明らかな戦力不足と言われていたのに、伊東さんがチームにハマったね。選手を見る目と戦略がしっかりしてるよ。森さんがベイスターズに来た時みたいに、ああいう管理野球をやるのかなと思ったけど、うまいことロッテのチームカラーに順応しているよな。外からパッと来て、勝ちたいところを若い選手を使ったりキャッチャーを使いまわしたりね。

　あとコーチの力も大きいんじゃねえの？　投手コーチの明雄さんは人徳のある人だからな。それと打撃コーチに堀さんがいるだろ。『あの人は選手のために死ねるコーチだ』つってすげぇ選手から信望を得ているみてえだな。監督も1年目だし、ロッテというチームの色を知るためには堀さんの存在は大きいんじゃねぇの。ファンも味方につけないとロッテでは勝てない。伊東さんはそれを知っているから、ファンを裏切るような野球はやらない。新しい選手を使いながらも、サブローを使ったり、今江に4番を打たしたりな。そこに鈴木大地だろ。あいつは人間的に素晴らしいらしいからな、ゆくゆくはキャプテンになっていく人材だろ」

ベイスターズファンは、調子に乗ってるよな。

―― 一方のセ・リーグですけど。

「巨人阪神が抜けてるけど、ずば抜けて強いわけじゃねぇよな。他の4チームがずば抜けてコケているだけだろ。ただ、中日はあんだけ投手がいない状況からよく3位で折り返したと思うよ。やっぱり総合力なんだよ。ヤクルトもけが人で今最下位にいたって、勝ち方は知ってるからな。最後には上がってくるだろ。広島もマエケンがいい、大竹が頑張ってる……けどよ、野手が丸に頼りきりになっちまうと、2割5分で終わったらきっちり5位で終わっちまうよな」

――この夏、6年ぶりに最下位じゃない折り返しを迎えたベイスターズですが。

「店に来るベイスターズファンは、調子に乗ってるよな。『わたりさん、今年、あるんじゃないすか？』、『ブランコが王さんの記録抜きますよ』とかな。だから、ブランコが落ちたら終わりだって言ってんのによ。開幕のペースで一生打てるか？　そんなやつファミコンでもいねぇよ。ただ、今年はブランコに便乗して野手は随分よくなってるわ。中村ノリさんはキッチリ結果残すしよ、石川も腐りかけたところから、もう一回やってる。山崎も頑張ってるしよ、タツ（金城）に多村もいいじゃない。下園、松本荒波あたりも競争してるし、ツル（鶴岡）までどさくさで打っちまってる。そこそこメンツはいるんだよ。ピッチャー以外はな」

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