CLに出れなかったら、やる意味ないよ。

　だが、内田が求めているのは、まさにそんな環境なのだ。

　今季のシャルケは国内で強敵たちと競いながら、8月の下旬に控えているプレーオフを勝ち抜いて、CL本選の出場権をつかむことを目指している。

　厳しいシーズンを前に、内田が言う。

「バイエルンをそのままいかせるわけにはいかないし。ドルトムントもレバークーゼンもいるしさ。頑張って、ついていかないといけない。そして、やっぱり、CL！　個人的にはCLがすごい好きだし。出れなかったら（サッカー選手を）やる意味ないよ。それくらいの気持ちでやらないと」

　変わらない一面を大事にしながら、ドイツに生きるフットボーラーらしい逞しさを身に着けた内田は、シャルケでの4シーズン目にどんなプレーを見せるのだろうか。