去りゆく先輩の後を継ぐ、杉本美香と上野順恵。

　そして2人が退く今、後を継ぐように、名乗りを上げた選手がいる。

　世界選手権で78kg超級、無差別級の2冠に輝いた杉本美香は、塚田を乗り越えようと精進し、ついに世界の頂点に立った。

　63kg級の上野順恵は、北京五輪代表を目の前にし、谷本に奪われた経緯がある選手だ。昨年、今年と世界選手権を連覇するなど、いまや押しも押されもせぬ同階級の第一人者になった。

　彼女たちの成長も、塚田、谷本という大きくそびえる存在あればこそだったのではないか。

　今後を尋ねられた塚田は言った。

「ゆっくり休んで決めればいいと思います」

　コーチとして指導にあたる予定の谷本は、「今したいことは」と聞かれてこう答えた。

「柔道がしたいです。今も、すごく柔道が好きです」

　第一線に立ち続ける努力とエネルギーは計り知れないものがあっただろう。

　功績あまりある塚田真希と谷本歩実は、それぞれの道で歩き続ける。