梅雨の日本を脱出して、取材でボストン、オークランドと回ってきた。メジャーリーグは折り返し地点を過ぎ、オールスター、そして7月末のトレード期限まで話題に事欠かない季節だ。

　今季、アメリカン・リーグ東地区で予想を裏切って首位を快走しているのがボストン・レッドソックスだ。85試合を消化した時点で、51勝34敗、2位のオリオールズに3.5ゲーム差をつけてトップ（以後、数字はすべて85試合消化時点のもの）。開幕前は、戦力的には地区最下位という評価も多かっただけに、前任のボビー・バレンタインからジョン・ファレルへの監督交代が効を奏した形となっている。

　そして、レッドソックスの勝利に貢献しているのが、ブルペンのふたりの日本人投手、上原浩治と田澤純一である。

　田澤はチームの中で最多登板を誇り、投手コーチから「タズ（田澤のニックネーム）は馬車馬だから」と言われるほど、頼りにされている。夏場以降、疲労が出ないか心配になるほどだ。

　上原は6月下旬からクローザーに指名され、私が取材した26日のロッキーズ戦、27日のブルージェイズ戦ともに9回を3人ずつで打ち取り、安定したクローザーぶりを見せた。

勝利の形が作れなかったレッドソックス。

　上原がクローザーを任されるまでに、レッドソックスのブルペンには紆余曲折があった。

　当初、クローザーに予定されていたのはパイレーツからトレードで獲得したジョエル・ハンラハンだったが、肘のケガで手術を受け、今季は絶望に。

　田澤がクローザーを務めるなど試行錯誤の時期が続き、その後にアンドリュー・ベイリーに託されたものの、5度のセーブ機会失敗があって上原にお鉢が回ってきた。

　それでも地区首位を走っているのは、打撃陣が好調をキープしてきたからという理由が大きい。

　もしも、ブルペンがしっかりしていれば、さらに貯金を殖やしていた可能性があったのだ。厳しいブルペン事情は、数字にも表れている。

・セーブ機会失敗（blown save）　　13回　26位
・セーブ成功パーセンテージ（SV％）　57％ 28位
・被本塁打　93本　　27位
・与四球　　294個　　 29位

　いずれも下から数えた方が早い。ちなみにSV％のトップはヤンキースで、実に91％の成功率を収めている。これは絶対的な守護神、マリアーノ・リベラがいるからに他ならない。

　では、数字から導かれるセーブ機会の失敗のシナリオを分析してみよう。

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