品行方正からはほど遠いテベスの10番には賛否両論。

　だが、破天荒な言動で知られるテベスは、彼らの後継者としては明らかに異質な存在だ。

　ブエノスアイレスの貧民街出身で、「サッカーをしていなければ、麻薬の売人か盗っ人になるしかなかった。ロクな死に方をしなかっただろう」と何度も語っている。

　マンチェスターでは常習の交通違反によって、道路清掃の社会奉仕活動まで命じられた。ちなみに、裁判所によって義務付けられた250時間の社会奉仕活動はまだ完遂していない。

　待ちに待った大物FW加入で、テベス獲得に沸いたサポーターたちも、まったく予期していなかった10番の譲渡に困惑を隠せない。

「やはり、見慣れたデル・ピエーロ以外の人間の背中に10番があるのは違和感がある」

「テベスで駄目なら他に誰がふさわしいというんだ？」

　現地紙のアンケートを見ても、サポーター感情は二分され、賛否両論となった。サッカー界のレジェンドたちを崇める彼らを納得させるには、並大抵の成績では覚束ない。

「10番の責任は背負うが、この番号が重いとは思わない」

　周囲の喧騒をよそに、“貴婦人”の懐に飛び込んだ野生児テベスは、入団会見で奔放に語った。

「10番は、俺が『欲しい』と望んだんだ。デル・ピエーロがこのクラブにとって、どんな存在だったかぐらい知っているし、彼の前にもこの背番号をつけていたのは名選手たちばかりだ。10番の責任は背負うが、この番号が重いとは思わない。俺はかつてボカ・ジュニオールで、ディエゴ・マラドーナの10番を受け継いだ男だぜ」

　イタリアの名門にやって来ても、テベスには物怖じする理由がない。彼らの目標は一致している。

「スクデット3連覇がまず第一だ。だが、俺はCLでも相当いいところまでいけるんじゃないか、と睨んでる」

　これから本格化する追加補強や未知の新布陣3-3-4導入の成否など、王者ユベントスの新シーズンは、見る者の想像をかき立てる要素に満ちている。

　1年ぶりに宿主を得た背番号10は、テベスに馴染むだろうか。常勝ユーベと闘将コンテが求めるのは、泥臭く勝利を目指す貪欲さだ。ユニフォームは、身にまとった者の汗にまみれて、初めてその人間のものになるのだ。